Тысячи лет назад ордену, состоящему из мудрейших людей Земли, на дальнем Востоке, пришло видении тёмного царства известного как Внешний Мир, управляемого деспотичным и жестоким императором Шао Каном. Они узнали о том, что путешествие между Внешним Миром и Земным Царством, может стать возможным, если удастся разрушить баланс между позитивными и негативными силами. Баланс, который не позволяет нашей нестабильной вселенной рухнуть под собственной тяжестью. Зная о том, вторжение из Внешнего Мира неминуемо, мудрецы обратились к Старшим Богам за советом. Из-за их обращения Старшие Боги и создали турнир Смертельная Битва.
В течении девяти поколений чемпионом турнира был лучший воин Внешнего Мира, принц-воин из расы шоканов, Горо. Земля была на грани разрушения, когда новому поколению земных воинов удалось одержать победу и защитить свой мир. Воин-монах, Лю Кенг, стал новым чемпионом, но его радость победы была недолгой; его самого и его товарищей заманили состязаться на второй турнир во Внешнем Мире. Они не знали, что этот турнир был всего лишь ловушкой, отвлекающим манёвром, созданный Шао Каном, чтобы нарушить правила установленные Старшими Богами и стать свидетелем воскрешения своей бывшей королевы Синдел в Земном Царстве. Этот нечестивый акт дал Шао Кану право пройти сквозь врата отделявшие Внешний Мир от Земного Царства и потребовать свою королеву, что позволило ему, наконец, захватить Землю. Эта трилогия событий, которая составляет финальную попытку Шао Кана захватить Землю.
Главное достижение старших богов — это cмертельная битва, серия турниров между мирами. Появились они тогда, когда Внешние миры принялись завоевывать и присоединять к себе остальные вселенные — сначала под предводительством некроманта Онаги, затем — предавшего его генерала Шао Кана.Чтобы не допустить постоянной резни, старшие боги сделали аннексию возможной только после того, как чемпионы атакующих 10 раз подряд победят в состязании чемпионов защищающихся. Каждый турнир происходит с промежутком в 50 лет — то есть завоевать мир быстрее чем через 500 лет не получится.
Нельзя сказать, что это правило соблюдалось железно — воинственные персонажи то и дело находили лазейки для вторжений по другим поводам.
Надо всем этим реют бессмертные Старшие боги, которые следят за порядком. Именно они создали Mortal Kombat — турнир, за счет которого каждый из миров сохраняет суверенитет. Представители Внешнего мира не могут просто захватить Землю, хотя у них и есть преимущество по войскам: им нужно выиграть десять «Смертельных битв» подряд. При этом нападать на другие миры боги не запрещают — главное, чтобы сохранялся суверенитет.
Захватчики могут потребовать проведения битвы в любой момент, и защищающаяся сторона не может отказаться от вызова. Кроме того, Старшие боги замедляют старение чемпиона, чтобы он гарантированно поучаствовал в следующей битве.
История оригинальной Mortal Kombat (уже игры, а не турнира) стартует в очень щекотливый момент: вот-вот начнется десятая «Смертельная битва», которая решит судьбу Земли. Предыдущие девять выиграл Горо — чемпион из Внешнего мира. Однако по-настоящему рассказ об истории вселенной стоит начать с событий, которые произошли намного раньше.
В Mortal Kombat очень сложный мир, а с восьмой части сюжет не так уж сильно зависит от турниров серии «Смертельная битва». Всех персонажей игры связывают самые разные отношения, и для многих из них турнир Старших богов — штука важная, но не всегда приоритетная.
Ключевой персонаж серии, с которого началась история вселенной, — Шиннок, падший Старший бог. Давным-давно власть опьянила его, и он предал свой род, попытавшись захватить Землю.
Энергия этого царства должна была позволить Шинноку уничтожить собратьев, но защитник Земли Рейден смог победить оппонента и заточил того в Подземном царстве, забрав волшебный амулет — могущественный артефакт, с помощью которого можно противостоять даже создателям мира. В человеческой хронологии эти события произошли еще во времена динозавров, которые и вымерли из-за битвы богов (а еще от них произошел Рептилия).